Floreren in de binnenvaart en je bedrijf toekomstbestendig houden, vraagt om keuzes, zeker als je dat samen met je broer en kinderen doet. Bij Wijgaart Shipping zijn die keuzes geen toeval, maar het resultaat van een doordachte visie op scheepsbouw, efficiëntie en familiewaarden.

Samen met Damen Marine Components (DMC) ontwikkelt het familiebedrijf een nieuwe serie binnenvaarttankers die uitblinkt in betrouwbaarheid, standaardisatie en toekomstbestendigheid.

Van een schip naar een vloot
John van de Wijgaart, DGA van de Wijgaart Groep, bouwde het bedrijf samen met zijn broer Addie uit tot een moderne rederij met twintig schepen en ruim 160 medewerkers. “We varen in het ARA-gebied en de Rijn. Onze kracht ligt in schaalgrootte, standaardisatie en goed werkgeverschap,” vertelt hij. “Voor kleine reders wordt het steeds moeilijker om het hoofd boven water te houden, ook vanwege regelgeving, certificering, HR en onderhoud. Wij bieden structuur én continuïteit.”

Die continuïteit vertaalt zich nu in een nieuwe serie van vijf ‘dubbelschroevers’ – drie tankers van 135 meter en twee van 110 meter, allemaal 11,45 meter breed. Ze zijn of worden gebouwd bij SY Kladovo in Servië (Gebr. De Jonge Shipbuilding Services B.V.) en afgebouwd door Scheepstechniek Drechtsteden in Nederland. “En ook nog een beetje eigen beheer,” zegt John, die vroeger directeur was van binnenvaartwerf Trico. “Dat kost wel een hoop tijd, maar het is ook wel weer erg leuk om te doen.”

Alle schepen krijgen exact hetzelfde achterschip met gestandaardiseerde voortstuwing, roeren en roeraandrijving, hydrauliek en brugapparatuur van DMC; en Optima straalbuizen. De eerste tanker van deze serie, MTS Maryland, vaart inmiddels; de andere schepen komen naar verwachting in de vaart in februari, juli en november 2026 en in juni 2027.

Standaardisatie als strategische keuze
“Standaardisatie is voor ons geen beperking, maar een voordeel,” legt John uit. “Het maakt onderhoud efficiënter, trainingen eenvoudiger en reserveonderdelen sneller beschikbaar. En zelfs HR en planning profiteren ervan: iedereen weet waar alles zit.”

Leo van Zon, verantwoordelijk voor het DMC-pakket binnen deze serie, vult aan: “We hebben samen een achterschip geoptimaliseerd dat perfect past bij de gekozen schroeven en vaareigenschappen. De roeren staan iets verder uit elkaar dan gebruikelijk, het standaard roerprofiel is aangepast en we gebruiken grotere roerbladen die precies passen bij de grotere schroeven die zijn toegepast. Een stukje maatwerk dus.  Dat levert een stabiel, efficiënt schip op dat eenvoudig zijn koers houdt.”

Duurzaamheid zonder dogma
Hoewel Wijgaart Shipping moderne Stage V motoren toepast, is John nuchter over de ‘heilige graal’ van zero-emissie. “De markt voor waterstof is nog niet volwassen. Wij kiezen nu voor bewezen technieken die bijdragen aan lagere emissies, hogere efficiency en een langere levensduur van onze schepen.”

Een mooi voorbeeld is de MTS Maryland, het eerste schip van de nieuwe serie. Tijdens de proefvaart in oktober bleek het schip met 3050 ton lading 21 km/u te halen bij een verbruik van slechts 2x 240 liter per uur. “Het is een van de zuinigste schepen in onze vloot,” aldus John, waarbij hij aangeeft dat bij een lagere vaarsnelheid met een geladen schip een nog hoger rendement wordt gehaald.

Leo: “Om dit te bereiken hebben we verschillende gesprekken gevoerd. Andere geoptimaliseerde rompvormen, kleinere schroefdiameters – dat kan nuttig zijn, maar dat levert minder rendement op. Dus waar kunnen we nog iets winnen? Dat soort zaken. We kwamen uit op vergroting van de beide schroeven, maar grotere schroeven verlangen meer water. Dit hebben we opgelost door de rompvorm aan te passen. Vervolgens hebben we opnieuw gekeken naar de roerposities en de juiste profielen gekozen om het geheel weer op elkaar af te stemmen. Zo is deze serie moderne Rijnvaart tankers geboren.

John: “Dat hebben we zelf bedacht! Gewoon hier met Leo aan tafel. Zo hebben we de gulden middenweg gevonden. Onze prioriteit ligt met deze schepen op zuinig rechtuit varen.”

Samen vooruit
De samenwerking met DMC wordt door beide partijen als zeer positief ervaren. “We kennen elkaar goed, kunnen sparren, ideeën uitwisselen. Die openheid leidt tot betere oplossingen,” aldus John.

Leo bevestigt dat: “Ik ben blij met de kansen die wij als bedrijf krijgen om mee te denken. Wijgaart Shipping probeert altijd innovatief te zijn en zich verder te ontwikkelen. Het is echt een klant die zelf met voorstellen komt over bijvoorbeeld de voortstuwing en bijbehorende stuurmachine. Daar komen we samen altijd uit. Je hebt een volwaardige gesprekspartner voor wie je hard wilt lopen. Dat, en het nu ook opbouwen van de relatie met de kinderen, maakt het werk extra leuk én waardevol.”

De komende jaren worden de aanvullend bestelde nieuwe tankers gebouwd. Een investering in de toekomst – niet alleen van het bedrijf, maar ook van de familie. “Wij hebben een heerlijk familiebedrijf en onze kinderen willen ook serieus mee gaan ondernemen: alle vijf kinderen van Addie en mij. Ze worden ook allemaal mede-eigenaar van de Wijgaart Groep,” zegt John. “Dat geeft mij veel energie om deze serie te bouwen: een vloot waar je mee vooruit kunt en DMC denkt daarin mee. Ja, we zitten nu echt in de versnelling.”